Этим мужам удалось сокрушить могущество Персии и навсегда по­кончить с попытками порабоще­ния Греции. После геройских по­бед, одержанных при Саламине (480 г. до н. э.) и Платее (479 г. до н. э.), уничтожения персидского флота при Евримедоне (470 г. до н. э.) и заключения Кимонова мира с распавшимся царством Артаксерк­са была навсегда утверждена свобо­да не только всей Эллады, но и ма­лоазиатских греков (449 г. до н. э.). 

Во время общей опасности Спар­та также принимала участие в бит­вах, хоТя победы нужны были толь­ко афинянам как властителям на море и на островах (479—459 гг. до н. з.). Новые войны, в которые впос­ледствии были вовлечены афиняне (447 г. до н. э.), не мешали им спо­койно наслаждаться плодами своей победы.

С самого начала персидских войн, тянувшихся почти полвека, всю Эл­ладу охватил страх за независимость страны. Народ восстал на защиту своей свободы. Под предводитель­ством военных вождей ионийский народ вышел на политическую арену.

При Перикле Афины достигли вершин своего культурного разви­тия. Этот великий государственный деятель и храбрый воин, посто­янно (уже с 469 г. до н. э.) заботившийся о славе и величии Афин, тонко угадал призвание своего народа.

Став во главе государства (444 г. до н. э.) и завоевав благодаря че­стности и достоинству всеобщее доверие, он приобрел неограни­ченную власть и в управлении финансами страны.

Возрождение Афин дало новый толчок развитию искусств, но лишь благодаря гению Перикла они достигли совершенства. Афины стали центром духовной жизни всей Эллады.

Под влиянием Фидия искусство стало в них законом, источником благороднейших влияний, идеалом образованности для всего эллин­ского мира. Таким образом, у Спарты появился опасный соперник. Ее всегда восстанавливало против Афин сознание собственной силы и оскорбленная гордость, теперь же появилось и чувство зависти.

Повод к новый войне нашелся скоро (431 г. до н. э.). Все началось со стычек, в результате которых политические связи были прерва-