Предварительные замечания Балканский полуостров делится заливами на несколько частей, которые едва связаны между собой узкими перешейками. На востоке от него отделяется ряд островов, простирающихся до юго-восточной оконечности Малой Азии, а на юге поднимается из моря остров Кандия (Крит). Почва полуострова преимущественно известковая и неплодородная. Она плодородна лишь в .предгорных долинах, орошаемых полноводными реками, как в Додоне, Фессалии или на территориях, лежащих южнее, где более влажный климат, как в Мессене и Арголиде. На склонах гор растет виноград, рис и фрук¬ты, южные долины наполнены апельсиновыми, лавровыми и олив¬ковыми рощами. У морских берегов и в реках водится рыба; как на материке, так и на некоторых островах добывались медь, железо и серебро. Кли¬мат, суровый в гористых местностях, на большей части территории умеренный: зной, смягчаемый морским бризом, редко бывает томи¬тельным даже на юге полуострова. Воздух необыкновенно чист и прозрачен. Такие климатические условия не могли не повлиять благотворно на древнейшее население Греции и не побудить его к деятельности. Изрезанные заливами берега и близость островов способствовали развитию мореплавания. Разбитое на отдельные племенные группы горными хребтами, население греческих островов было вынуждено объединяться в воинственные союзы. Возникли укрепленные поселения, а с ними и земледелие, скотоводство. Согласно преданиям, первые жители Греции (пеласги) не были грубыми, бескультурными дикарями.