В конце XVIII в. французские мыслители Лени Дидро и Жан Лерон А'Аламбер создали знаменитую «Энциклопедию». Слово это в буквальном переводе с греческого означает «полный круг знаний». Тогда, в эпоху Просвещения казалось и нужным, и возможным собрать воедино все без исключения знания, накопленные человечеством, — от законов движения небесных тел до технологии кройки и шитья — в конечном числе томов. Их было 35. Более практичные XIX и особенно XX столетия вывели в лидеры современницу труда великих французов — «Британскую энциклопедию», или «Британнику» (впервые изданную в 1768 г.): в 1974 г. вышло её 15-е издание, включившее 30 томов. XX век вообще породил огромное количество энциклопедий, хотя всё более сомнительным становилось применение к ним этого названия: резкий рост объёма научной и технической информации привёл к необходимости специализации. «Полного круга знаний» не получалось. Появились многотомные энциклопедии, посвященные одной только физике, или истории, или даже металлургии... Гармоничное сочетание в одной книге «высоких» и «низких» знаний — фундаментальной науки и повседневности — оказалось утраченным уже в конце XIX столе: тия: энциклопедии стали посвящать почти исключительно отраслям науки, реже — искусству и технике. Быт, будничная жизнь человека «здесь и сейчас» были признаны недостойными внимания и помещения в энциклопедические издания. Да и как иначе, если революции, общественные и научные, звали только вперёд, к «светлому будущему» и прочь от тёмной рутины повседневности, а путеводной звездой, обещавшей всеобщее счастье, виделась только наука. Быт заклеймили под именами «мещанство», «болото повседневности» и другими, не менее хлёсткими. Минуло столетие. Всеобщее счастье не наступило, хотя успехи науки и техники несомненны и впечатляющи. Зато, потерявшись в огромной Вселенной, отчаявшись поспеть за неугомонным прогрессом, человек вновь обратился к себе. Никакие успехи астрофизики, кибернетики и даже генной инженерии не позволят ответить на самые простые, но такие сложные и вечные вопросы: как добиться успеха? как понять себя и других? как наладить отношения в семье? чем занять свободное время? как выразить себя — в одежде, творчестве, любви? как, наконец, стать счастливым? Стремительный поток знания о мироздании — пьянящий и завораживающий — не избавил нас от необходимости обращать внимание на повседневную жизнь. К нам пришло понимание того, что быт — это форма Бытия. Это столь же важная сфера самореализации человека, как и наука, искусство или общественная деятельность. Нам стало ясно: нет знаний высоких и низких, достойных и недостойных. Единая теория поля не менее, но и не более важна, чем умение достичь гармонии в костюме, искусстве кулинарии или воспитании ребёнка. А если так, то, без всякого сомнения, не только знания о Вселенной достойны включения в современные энциклопедии, но и знания, приобретаемые каждым из нас в каждое мгновение своей жизни. Знания о том, что нас окружает (на расстоянии «вытянутой руки», а не миллионов парсеков), — одежде, интерьере нашего дома, любимых собаках и кошках. О том, чем мы увлечены, — музыке, хобби, путешествиях. О том, что нас тревожит, может порадовать и огорчить, — об отношениях с любимыми, деть­ми, с коллегами. Книги обо всех сферах жизни человека, написанные знающими и талантливыми людьми, выверенные так же тщательно, как и энциклопедии, посвященные наукам, и станут такой СОВРЕМЕННОЙ ЭНЦИКЛОПЕДИЕЙ — «полным кругом знаний» о человеке, внутри которого — целая Вселенная.